Remarque :
Les fleurs des Graminées sont toujours groupées en petits épis que l'on nomme épillets. Les épillets sont à leur tour groupés en épis, ou en grappes plus ou moins rameuses.
Un épillet qui contient plusieurs fleurs est, en général, constitué de la manière suivante (fig. : N°1)
Sur la tige principale de l'inflorescence ou sur un rameau A, se trouve attaché le pédoncule de l'épillet P, qui porte à la base les deux bractées inférieures de l'épillet ; ces deux bractées G et G s'appellent les glumes ; elles ne portent pas de fleurs à leur aisselle au-dessus ; insérées aussi sur l'axe Pa de l'épillet, se trouvent d'autres bractées I, I, qui n'ont pas généralement la même forme que les glumes ; elles portent à leur aisselle des fleurs reconnaissables à leurs étamines ou à leurs stigmates plumeux ; ce sont les glumelles inférieures ; chaque fleur F est ainsi comprise entre une glumelle inférieure I et une autre bractée S partant de l'axe même de la fleur et qu'on nomme glumelle supérieure.
Un épillet peut ne contenir qu'une seule fleur (fig. : N°2) avec ou sans la trace d'une seconde fleur avortée a.
Les lettres de la figure N°2 correspondant à celles de la figure N°1 indiquent comment est constitué un tel épillet.
La feuille des Graminées présente ordinairement une petite languette membraneuse à la jonction du limbe et de la gaine.
Cette languette est souvent importante à considérer pour la détermination.
Du mot latin gramen : herbe (pour le nom : Graminées).
Du genre type Poa (pour le nom : Poaceae).
Dans cette Famille, les fleurs sont stamino-pistillées ou, plus rarement, les unes staminées, les autres pistillées sur le même pied ou sur des pieds différents. Ces fleurs, sans calice ni corolle, sont pourvues chacune de 2 écailles appelées glumelles et souvent de 2, parfois 3 petites paillettes nommées glumellules. Les étamines, à anthères généralement fixées au filet par le milieu du dos, mobiles, à loges écartées aux deux bouts, sont ordinairement au nombre de 3, rarement en nombre moindre ou plus nombreuses. L'ovaire à une seule loge ne contient qu'un ovule et porte 2 styles (rarement 3 styles) prolongés en stigmates papilleux ou plumeux. Le fruit est sec et ne s'ouvre pas. La graine à albumen farineux est soudée à la paroi du fruit.
Ce sont des plantes herbacées (très rarement des arbres ou des arbustes) à tiges le plus souvent simples, arrondies, creuses (rarement pleines) dans les entrenœuds, pleines et renflées aux nœuds, à feuilles allongées, alternes, dont la gaine est fendue en long et porte à sa partie supérieure une languette membraneuse ou ligule qui peut être extrêmement réduite. Les fleurs verdâtres, jaunâtres, blanchâtres ou violacées forment des épillets munis à la base de 2 bractées (il y a rarement une seule bractée) que l'on nomme les glumes et disposés en épis ou en inflorescences plus ou moins rameuses.
Les Graminées forment, presque à elles seules, les prairies naturelles. Un certain nombre de plantes de cette famille sont cultivées pour leurs fruits utilisés dans l'alimentation de l'homme ou des animaux domestiques et dans quelques industries. Plusieurs Graminées ont des propriétés médicinales.
On a décrit environ 3.500 espèces de cette Famille qui croissent dans les diverses contrées du Globe.