Du mot grec : (gastridion) qui signifie petit ventre ; les épillets sont ventrus dans le bas. En anglais : Nit-grass. En allemand : Nissengras. Ce genre est remarquable par ses petits épillets aplatis par le côté, renflés à la base, et groupés en une inflorescence en forme d'épi resserré ou un peu lâche. Chaque épillet ne contient qu'une fleur stamino-pistillée à 3 étamines et 2 glumellules. Les glumelles sont petites, minces et presque égales, l'inférieure ovale, velue, à 5 nervures, comme coupée en travers et dentée dans le haut, parfois munie d'une arête insérée sur le dos près du sommet. Les glumes sont cartilagineuses, rudes au moins sur la carène, à 1 nervure, aiguës, mais sans arête, l'inférieure plus grande que la supérieure et dépassent longuement les glumelles. Le fruit presque ovale est enveloppé par les glumelles.
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