Du mot grec (britho) qui signifie je m'incline ; les épillets sont penchés et se balancent au moindre vent. En anglais : Quacking-grass. En allemand : Zittergras. En flamand : Trilgras.
Dans les plantes de ce genre, les épillets aplatis par le côté, presque arrondis, ovales ou triangulaires, renferment 5 à 15 fleurs stamino-pistillées (la fleur supérieure peut être stérile) à 3 étamines et 2 glumellules, imbriquées sur 2 rangs et étalées horizontalement. Les glumelles sont membraneuses et inégales et celles des fleurs inférieures dépassent les glumes. La glumelle supérieure est plate, comme coupée en travers ou échancrée, plus petite que la glumelle inférieure, celle-ci à contour ovale-arrondi, en cœur renversé à la base ; arrondie sur le dos, parcourue par 5 à 9 nervures. Les glumes étalées horizontalement comme les glumelles, presque égales, sont à peu près semblables aux glumelles inférieures. Le fruit ovale ou presque arrondi, plat ou comme creusé en dedans, renflé en dehors, adhère à la glumelle supérieure. Ce sont des plantes herbacées à feuilles plates, à épillets pendant à l'extrémité des ramuscules qui les portent et formant une inflorescence lâche.
On a décrit environ 12 espèces de ce genre qui croissent sur presque tout le Globe.
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