Du nom celtique de la plante segal.
Ce genre présente les caractères suivants. Les épillets sont isolés sur les dents de l'axe de l'épi et renferment 2 fleurs stamino-pistillées à 3 étamines et 2 glumellules ciliées, accompagnées d'une fleur rudimentaire représentée par un petit appendice. Les glumelles presque égales dépassent assez longuement les glumes et la glumelle inférieure est ovale-allongée, en carène et ciliée sur le dos, plus large d'un côté, atténuée et munie d'une longue arête au sommet. Les glumes sont à peu près égales, carénées, à une seule nervure, étroites et effilées. Le fruit est oblong, arrondi en dehors, creusé d'un sillon en dedans, velu au sommet.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles plates, à épi dense et allongé.
L'une des espèces est parmi les céréales les plus cultivées. On a décrit 4 ou 5 espèces de ce genre qui croissent dans l'Ancien Continent.