Du mot grec ; (méli), miel ; plante ayant un goût de miel. En anglais : Melic-grass. En allemand : Perlgras. En flamand : Parelgras. En italien : Melica.
Dans ce genre, les épillets un peu aplatis contiennent de 2 à 5 fleurs : 1 ou 2 fleurs stamino-pistillées (à 3 étamines et 2 glumellules) à la base et, au-dessus, des fleurs réduites à des glumelles de plus en plus petites, l'inférieure enveloppant, les autres. Les glumelles se montrent inégales, la supérieure plus petite, l'inférieure ovale, oblongue ou lancéolée, cartilagineuse, arrondie sur le dos, pourvue de 5 à 15 nervures, parfois bordée de longs poils. Les glumes plus ou moins inégales, membraneuses, ovales-obtuses ou ovales-aiguës, à 5 ou 7 nervures, atteignent presque ou dépassent un peu l'ensemble des glumelles. Le fruit est oblong, aplati et sillonné sur la face interne, arrondi sur la face externe.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles plates ou enroulées, à épillets disposés en une inflorescence rameuse, tantôt resserrée et en forme d'épi, tantôt lâche et plus ou moins étalée.
On a décrit environ 30 espèces de ce genre habitant l'Europe et l'Asie, l'Afrique et l'Amérique en dehors des régions tropicales.