Du nom grec (zéa) qui désignait une sorte de blé.
Ce genre a des fleurs de deux sortes, les unes staminées, les autres pistillées, groupées en épillets que porte le même pied. Les glumes sont presque égales aux glumelles. Les épillets de fleurs staminées renferment deux fleurs à 3 étamines et sont disposés en une grande inflorescence terminale rameuse. Les fleurs pistillées à très longs stigmates, accompagnées chacune d'une ou 2 fleurs sans pistil, forment à l'aisselle des feuilles de gros épis solitaires enveloppés de bractées.
Les fruits sont gros, luisants, serrés les uns contre les autres.
On n'a décrit qu'une seule espèce de ce genre.