Du mot latin avere, désirer. En anglais : Oat. En allemand : Hafer. En flamand : Haver. En italien : Vena.
Les plantes de ce genre ont des épillets contenant de 2 à 8 fleurs stamino-pistillées (parfois la fleur inférieure est seulement staminée), ordinairement munies de pédoncule et au-dessus une fleur rudimentaire représentée par un petit appendice. Ces fleurs montrent 3 étamines et 2 glumellules entières ou divisées en 2 lobes. Les glumelles sont égales ou bien la supérieure, toujours terminée par 2 dents, est plus courte ; la glumelle inférieure est coriace à la fin de la floraison, arrondie sur le dos (elle est rarement ni coriace, ni arrondie), à 2 dents ou 2 pointes au sommet et pourvue (sauf parfois dans la fleur supérieure) d'une, arête ordinairement coudée et tordue, insérée sur son dos. Les glumes sont faiblement inégales et de longueur variable par rapport aux glumelles. Le fruit est oblong, avec un étroit sillon sur la face interne (rarement sans sillon) et de très petits poils au moins dans le haut.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles plates ou enroulées, et dont les épillets sont disposés en une inflorescence rameuse, étalée ou plus ou moins resserrée.
Quelques espèces sont cultivées pour leur grain ; d'autres sont de bonnes plantes fourragères.
On a décrit environ 50 espèces de ce genre qui croissent dans les régions tempérées du Globe.