Des mots grecs : (cynos), de chien et (odous), dent ; les épillets avec leurs glumes un peu écartées ressemblent à des dents de chien).
Ce genre a de petits épillets aplatis par le côté, réunis en de longs épis grêles, fixés ensemble et étalés-dressés au sommet de la tige. Ces petits épillets disposés sur 2 rangs et tournés du même côté contiennent une fleur stamino-pistillée à 3 étamines et 2 glumellules qu'accompagne un petit appendice mince ou renflé en massue (il y a parfois une deuxième fleur plus petite). Les glumelles sont membraneuses, en carène sur le dos, la supérieure échancrée au sommet, aussi longue mais plus étroite que l'inférieure pliée en long et obtuse. Les glumes sont presque égales, rudes sur la carène, plus courtes que les glumelles dont elles s'écartent un peu. Le fruit est oblong et un peu aplati.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles plates et étroites, à tiges d'abord couchées, puis redressées.
On a décrit 4 espèces de ce genre croissant dans les contrées chaudes et tempérées du Globe.