Des mots grecs : (sporos), semence et (bolos), jet ; la graine se détache facilement de la paroi du fruit. En anglais : Drop-seed-grass. En allemand : Samemwerfer.
Ce genre a de petits épillets aplatis par le côté qui ne contiennent qu'une fleur stamino-pistillée à 2 ou 3 étamines et 2 glumellules. Les glumelles membraneuses sont à peu près égales, l'inférieure à 3 nervures et aiguë. Les glumes se montrent aussi membraneuses, mais à 1 nervure, très inégales, l'inférieure plus petite que la supérieure, celle-ci aussi longue ou plus courte que les glumelles. Le fruit allongé, arrondi ou à 4 angles, possède une paroi mince, facile à détacher.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles plates ou enroulées par les bords, à épillets réunis en une inflorescence en forme d'épi ou d'une sorte de grappe.
On a décrit environ 80 espèces de ce genre qui habitent dans les régions chaudes et tempérées du Globe.
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