Des mots grecs : (anthos), fleur et (xanthos), jaune ; les fleurs sont jaunâtres après la floraison.
Ce genre est remarquable par ses épillets aplatis par le côté et à 3 fleurs : une fleur stamino-pistillée à 2 étamines et, au-dessous d'elle, 2 fleurs réduites chacune à une glumelle velue munie d'une assez longue arête et plus grande que les 2 glumelles de la fleur supérieure qui sont très petites, membraneuses, arrondies sur le dos et sans arête. Les glumes sont allongées, aiguës et la glume supérieure d'au moins moitié plus grande que l'inférieure enveloppe les fleurs. Le fruit est oblong et pointu.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles plates, 3 épillets groupés en une inflorescence en forme d'épi.
On a décrit 5 espèces de ce genre qui croissent dans les régions tempérées de l'hémisphère Nord.