Des mots grecs : (diplous), double et (achné), pointe ; la glumelle supérieure porte 2 dents.
Les plantes de ce genre ont des épillets aplatis par le côté, formés de 2 à 5 fleurs espacées, stamino-pistillées, à 3 étamines et 2 glumellules élargies et échancrées dans le haut (la fleur supérieure n'est parfois que staminée). La glumelle supérieure étroite et à 2 dents au sommet est plus courte que la glumelle inférieure ovale-lancéolée, munie de 5 nervures, en carène sur le dos, échancrée et terminée par une courte arête. Les glumes très inégales, la supérieure de moitié plus longue, sont ovales-allongées, aiguës, carénées sur le dos, et de beaucoup dépassées par les glumelles de la fleur inférieure. Le fruit est en forme de fuseau.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles plates et étroites, à épillets allongés portés par les rameaux d'une inflorescence lâche et étalée.
On a décrit environ 14 espèces de ce genre croissant dans les régions chaudes et tempérées du Globe.