Du nom du botaniste allemand Jean-Daniel Leers.
Ce genre est remarquable par ses épillets aplatis par le côté formés d'une fleur stamino-pistillée à 3 ou 6 étamines et dépourvus de glumes. Les glumelles sont presque d'égale longueur, en carène sur le dos, la supérieure à 1 nervure, l'inférieure plus large et munie de 3 nervures. Le fruit oblong et aplati par le côté est enveloppé par les glumelles.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles assez étroites, à épillets disposés en une sorte de grappe grêle, lâche et rameuse.
On a décrit 5 espèces de ce genre qui croissent dans les régions chaudes et tempérées du Globe, la plupart dans le Nouveau Continent.