Des mots grecs (sténos), étroit et (taphros), fosse ; les épillets sont logés dans d'étroites excavations.
Les plantes de ce genre ont des épillets renfermant 2 fleurs stamino-pistillées à 3 étamines et 2 glumellules (la fleur inférieure est souvent sans pistil). Les glumelles sont presque égales, coriaces, ovales-aiguës. Les glumes sont très inégales et la glume supérieure est semblable aux glumelles alors que l'inférieure est environ 4 fois plus petite. Le fruit est oblong.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles plates ou enroulées, à tiges dressées, à épillets enfoncés dans les cavités de l'axe de l'épi.
On a décrit 3 espèces de ce genre qui croissent dans les régions chaudes de l'Ancien et du Nouveau Continent.