Du mot latin potens, puissant ; actives propriétés médicales. En allemand : FingerKraut. En flamand : Ganzerik. En italien : Potentilla. En anglais : Cinquefoil.
Les espèces de ce genre ont des fleurs dont le calice à 5 (plus rarement 4) sépales est doublé d'un calicule, à carpelles nombreux, secs, placés sur un réceptacle saillant, poilu, non charnu, ni spongieux. 11 y a 5 pétales (plus rarement 4), 20 étamines ou plus. Chaque carpelle porte latéralement un style peu allongé qui tombe après la floraison.
Ce sont des plantes vivaces, herbacées (parfois un peu ligneuses), à feuilles profondément divisées en segments distincts ou en folioles, à stipules soudées au pétiole, à fleurs jaunes, blanches, rarement roses.
Plusieurs espèces sont ornementales ; d'autres sont utilisées en médecine. On a décrit environ 200 espèces de ce genre, habitant les contrées tempérées et froides de l'Hémisphère Nord.