Les formes que l'on peut grouper sous ce nom sont de très petites plantes, de 1 à 8 cm., qui croissent sur les rochers, dans les éboulis, sur les pelouses, dans la haute zone des montagnes. Leurs petites fleurs jaunes se montrent en juillet et août.
Elles présentent les caractères communs suivants. Les feuilles de la base sont toutes à trois folioles, lesquelles ont de 3 à 12 millimètres de longueur et sont vertes ou d'un vert-noirâtre sur les deux faces, fortement dentées dans leur partie supérieure. Les stipules sont ovales, aiguës au sommet, celles des feuilles supérieures relativement plus développées que les stipules des feuilles de la base. Les tiges florifères ne portent qu'une à cinq fleurs. Les divisions du calicule sont obtuses au sommet et à peu près égales ou un peu plus courtes que les sépales. Les pétales sont sensiblement égaux en longueur aux sépales, parfois un peu plus courts ou un peu plus larges. Les carpelles sont sans poils et placés sur un réceptacle peu saillant.
Ce sont des plantes vivaces, poilues, à tige souterraine souvent plus ou moins verticale, brune ou rougeâtre, rameuse, à divisions couvertes d'écailles et portant vers le haut les débris des bases des anciennes feuilles et les bourgeons qui donnent naissance pour chaque saison, aux courtes tiges florifères. Le type principal se reconnaît à ses feuilles d'un vert-noirâtre sur les deux faces, à ses tiges florifères plus ou moins dressées et à ses carpelles lisses.
Distribution. Préfère les terrains siliceux, granitiques ou schisteux ; ordinairement limité entre 2.000 et 3.200 m. d'altitude ; a été trouvé, exceptionnellement, dans les Alpes, jusqu'à 3.698 m. d'altitude. France : Jura, Alpes, Pyrénées . Suisse : Alpes.
Europe : Pyrénées, Alpes, Balkans.
On a décrit 1 sous-espèce et 1 variété de cette espèce. On a décrit aussi 2 hybrides entre cette espèce et l'espèce Potentilla aurea, ou entre cette espèce et l'espèce Potentilla grandiflora. La sous-espèce et l'espèce sont les suivantes :
P. minima Hall. (P. minime).
Feuilles d'un vert gai sur les deux faces ; tiges florifères étalées ou couchées ne portant ordinairement qu'une seule fleur ; carpelles rugueux. (Alpes, Pyrénées).
Variété intermedia G. B. (intermédiaire).
Feuilles d'un vert sombre ; tiges florifères portant 1 ou 2 fleurs ; carpelles finement rugueux (Grandes-Rousses, en Dauphiné).