C'est une plante à tiges de 15 à 50 cm. de longueur, étalées, diffuses ou plus ou moins redressées, sans racines adventives, remarquable par ses petites fleurs jaunes (de moins d'un centimètre de largeur lorsqu'elles sont épanouies). On la trouve surtout au bord des étangs, parfois sur les grèves des cours d'eau, dans les champs où l'eau a séjourné pendant l'hiver, dans les endroits sableux, quelquefois près des endroits habités ; elle se rencontre dans une assez grande partie de notre Flore. Elle fleurit de juin à septembre. Les feuilles ont les folioles au nombre de 5 à 9 (rarement de 11), disposées sur deux rangs avec une foliole terminale, à dents ovales, vertes sur les deux faces ; souvent les folioles supérieures sont plus ou moins cohérentes entre elles et se prolongent à leur base sur le pétiole commun. Les stipules sont ovales, entières, écartées de la tige et presque aussi larges que longues. Les divisions du calicule sont plus longues que les sépales, tandis que les pétales sont, au contraire, plus courts que les sépales. Les carpelles du fruit mûr sont ridés et sans poils.
C'est une plante annuelle ou bisannuelle, à racine principale développée.
Distribution. Ne s'élève pas sur les montagnes ; la plante disparaît parfois d'une localité pendant plusieurs années pour y reparaître ensuite. France : Lorraine, Bourgogne, Jura, Gard, Centre, Environs de Paris ; très rare dans le Sud-Est ; se trouve parfois accidentellement sur les bords du Rhône dans la partie tout à fait intérieure de son cours. Alsace-Lorraine : assez commun. Suisse : rare ; Thurgovie, Tessin. Belgique : rare ; Région campinienne entre Stockroye et Curange, Spaelbeek ; Région hesbayenne entre WUsele et Wygmael.
Europe : Europe centrale et méridionale. Hors d'Europe : Asie ; Nord de l'Afrique, Cap de Bonne-Espérance.