Du mot latin senex, vieillard : l'ensemble des fruits à aigrette blanche est comparé à une chevelure de vieillard. En allemand : Greiskraut. En flamand : Kruiskruid. En italien : Senecio. En anglais : Groundsel.
Les plantes de ce genre ont des capitules à fleurs toutes jaunes, très généralement de deux sortes, les extérieures en languette et disposées sur un seul rang (parfois ces fleurs en languette ne sont pas développées). L'involucre est composé de bractées presque toujours placées sur une seule rangée, à l'exception de bractées beaucoup plus courtes qui se trouvent souvent à la base da l'involucre. Les stigmates des fleurs en tube sont comme coupés à leur sommet et ne sont velus qu'à leur extrémité. Les fruits portent 5 à 10 côtes longitudinales et sont ordinairement tous surmontés par une aigrette (très rarement les fruits extérieurs sont sans aigrette). : en tout cas, les fleurs du disque ont une aigrette formée de poils disposés sur plusieurs rangs. Le réceptacle commun est presque toujours creusé d'alvéoles séparés par des membranes dentées qui finissent par se détacher.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles alternes ou, plus rarement, toutes à la base. Les fleurs sont toutes jaunes ou orangées.
On a décrit environ 1.300 espèces de ce genre qui croissent dans les contrées les plus variées du globe.