Du mot celtique cirs désignant les Joncs). En anglais : Club-Rush. En allemand : Simse. En flamand : Bies.
Dans ce genre, les fleurs sont stamino-pistillées et présentent, le plus souvent, 3 à 8 poils denticulés remplaçant le calice et la corolle (ces poils peuvent parfois manquer), 3 étamines, un ovaire muni d'un style mince et entièrement caduc ou bien renflé et persistant à la base et de 2 ou 3 stigmates. Les écailles florales sont imbriquées sur plusieurs rangs et, dans chaque épillet, les 2 écailles inférieures souvent plus grandes, sont dépourvues de fleurs. Le fruit est ovoïde, un peu aplati ou à 3 angles, terminé par une très petite pointe, ou surmonté de la base renflée du style qui persiste sous la forme d'un petit mamelon conique.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles engainantes, souvent réduites à leurs gaines, parfois munies d'un limbe court ou allongé, à fleurs en épillets verdâtres, brunâtres, d'un brun verdâtre ou roussâtre, solitaires au sommet de la tige ou diversement groupés en têtes ou en des sortes d'ombelle ou de grappe rameuse.
On a décrit environ 300 espèces de ce genre qui croissent dans les deux Hémisphères.