Du mot latin campanula, petite cloche ; forme de la corolle. En allemand : Glockenblume. En flamand : Klokje. En italien : Campanula. En anglais : Bellflower.
Les plantes de ce genre présentent un calice à 5 divisions dont la partie adhérente est ovoïde ou en cône renversé ; la corolle est en forme de cloche (ou rarement en forme d'entonnoir) et à 5 lobes assez larges. Les 5 étamines, libres entre elles, ont les filets élargis à leur base. Le style n'est pas entouré par un anneau glanduleux épais formant à sa base un tube court ; il y a 3 ou 5 stigmates étroits et s'enroulant en dehors. Le fruit, plus ou moins en forme de toupie, est à 3 ou 5 loges s'ouvrant chacune par un orifice latéral.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles entières ou dentées, à fleurs bleues, lilacées, violacées, rarement jaunâtres ou blanches.
On a décrit 245 espèces, qui croissent dans l'Hémisphère Nord, sur l'Ancien et le Nouveau Continents. Beaucoup d'espèces sont cultivées comme plantes ornementales.