Des mots grecs : (hypo) sous ; (Ereïke), Bruyère) ; plantes qui croissent souvent sous les bruyères. En allemand : Hartheu. En flamand : Hertshooi. En italien : Iperico. En anglais : Hypericum.
Les plantes de ce genre sont caractérisées par la présence de 3 feuilles staminales, divisées chacune en nombreuses étamines, de façon à former dans la fleur 3 faisceaux d'étamines ; il n'y a pas de lames glanduleuses en forme de pétales entre les étamines et le pistil. Le fruit est divisé en 3 loges et s'ouvre par 3 valves.
Ce sont des plantes ordinairement vivaces ou pouvant vivre plusieurs années. En général, les fleurs des Hypericum s'épanouissent dès le premier matin, et même parfois pendant, la nuit. Chaque fleur ne dure qu'un jour, sauf par les temps frais et humides.
Quelques espèces sont ornementales. II peut se produire un peu de nectar à la base des étamines, mais les abeilles ne visitent pas les espèces de ce genre pour y prendre ce nectar. L'espèce la plus commune est employée en médecine.
On a décrit environ 160 espèces de ce genre, qui croissent dans les contrées tempérées et chaudes.