Du mot grec : (gnaphalon), duvet ; plantes recouvertes d'un duvet cotonneux. En allemand : Ruhrkraut. En flamand : Roerkruid. En italien : Canapicchia. En anglais : Cutweed.
Les plantes de ce genre ont un involucre composé de nombreuses bractées inégales et qui ne sont pas franchement jaunes, mais parfois jaunâtres ou d'un blanc jaunâtre. Chaque capitule renferme des fleurs en tube généralement stamino-pistillées et, sur le pourtour, parfois même entremêlées aux bractées internes de l'involucre, deux ou plusieurs rangées de fleurs à corolle très étroite, comme en filet, et qui sont seulement pistillées. Les fruits sont cylindriques ou aplatis, et surmontés par une aigrette simple formée de poils disposés sur un rang. Il n'existe pas entre les fleurs du capitule, au moins dans la partie centrale, de bractées réduites à des écailles. Ce sont des plantes plus ou moins velues-cotonneuses, à feuilles alternes, simples, entières, toujours plus longues que larges, à fleurs jaunes ou jaunâtres.
On a décrit 120 espèces de ce genre habitant les contrées les plus variées du globe.