Du mot latin : pediculus, pou ; les plantes de ce genre donneraient des insectes parasites aux bestiaux qui les consomment. En allemand : Läusekraut. En flamand : Kartelblad. En italien : Pedicolare. En anglais : Lousewort. Les plantes de ce genre ont un calice à 4 ou 5 divisions inégales, et une corolle à tube droit à deux lèvres dont la supérieure est comme comprimée et en forme de casque, l'inférieure étalée, à 3 lobes, et présentant deux bosses vers sa base, du côté intérieur. Il y a 4 étamines dont 2 plus grandes, à anthères dont les loges sont aiguës mais sans pointe à la base. Le fruit mûr est à contour ovale, en pointe au sommet, un peu comprimé, à 2 loges, s'ouvrant par deux valves qui fendent les loges en leur milieu ; les graines sont assez peu nombreuses, relativement grandes, à 3 angles.
Ce sont des plantes vivaces ou bisannuelles, à feuilles une ou deux fois profondément divisées par des découpures à droite et à gauche, avec un segment terminal. Les fleurs, disposées en grappes placées au sommet des tiges et des rameaux, sont de couleur rose, pourprée, jaune, rarement blanche. Ces plantes noircissent en se desséchant ; leurs racines portent de petits suçoirs qui s'implantent sur les parties souterraines d'autres plantes herbacées sur lesquelles ces espèces sont parasites.
Ce sont des plantes nuisibles aux prairies et qui fournissent du mauvais fourrage.
On a décrit 147 espèces de ce genre, qui croissent dans les contrées tempérées et froides les plus variées du globe.