C'est une plante de 20 à 40 cm, couverte de petits poils, à tiges dressées, raides, presque cylindriques, à feuilles de la base et moyennes dont les segments sont écartés et profondément découpés, à fleurs d'un jaune pâle (rarement rouges). On la rencontre dans les prairies et sur les pentes rocheuses des hautes montagnes où elle fleurit depuis le mois de juin jusqu'au mois d'août.
Les feuilles ont leurs segments presque perpendiculaires à la nervure médiane de la feuille et sont bordées de dents blanches et dures. Le calice est un peu renflé (devenant très renflé lorsque le fruit mûrit), poilu sur toute sa surface ou au moins sur les angles, à 5 divisions très courtes, entières, obtuses, presque égales entre elles. La corolle est sans poils, à casque très recourbé, terminé par un bec court, comme largement coupé en travers à son sommet, portant à sa base deux petites dents aiguës. Deux des étamines ont leurs filets velus. Le fruit mûr dépasse à peine le calice persistant qui l'entoure.
C'est une plante vivace, à feuilles inférieures présentant un pétiole assez long, à feuilles supérieures presque sans pétiole ; la tige souterraine est épaisse, porte de longues racines adventives souvent renflées en fuseau, et forme des bourgeons qui perpétuent ou multiplient la plante. Sur les parties grêles des racines, on voit de petits suçoirs qui indiquent le parasitisme de l'espèce.
Usages et propriétés. Quelquefois cultivé comme plante ornementale ; ne persiste pas dans les cultures.
Distribution. Limité à la partie supérieure de la zone subalpine et à la zone alpine. France : plus ou moins rare en général ; Alpes, Auvergne, Cévennes, Pyrénées.
Europe : contrées montagneuses de l'Europe centrale (sauf en Suisse) et de l'Europe méridionale.
On a décrit 1 race de cette espèce ; c'est la suivante :
P. asparagoides Lap. (P. Fausse-Asperge)
Fleurs rouges ; corolle dont le bec court porte à sa base deux dents peu accentuées ; feuilles à divisions étroites ; fleurs en grappes non très serrées. (Quelques localités de la partie orientale des Pyrénées) .