Des mots grecs (chèn), oie ; (pous), pied ; plusieurs espèces ont des feuilles dont la forme rappelle un peu celle des pattes d'oie). En allemand : Gänse fuss. En flamand : Gansevoet. En anglais : Goosefoot. En italien : Chenopodio.
Les plantes de ce genre ont des fleurs sans petites bractées à la base de chacune d'elles, toutes stamino-pistillées, dont le calice a 5 sépales (très rarement 3 ou 4) un peu soudés entre eux à la base mais non soudés au fruit (ni par conséquent à l'ovaire) et ne s'accroissant pas après la floraison. Il y a 5 étamines (très rarement moins) dont les filets sont insérés à la base du calice. Le fruit est plus ou moins déprimé, étroitement enveloppé par le calice persistant lequel n'adhère pas à l'enveloppe du fruit.
Ce sont des plantes à feuilles alternes et ayant un pétiole, à fleurs verdâtres ou rougeâtres dont les groupes de fleurs sont disposés en grappes simples ou composées.
Les espèces de ce genre sont presque toutes des mauvaises herbes nuisibles aux cultures et qui doivent être sarclées.
On a décrit environ 50 espèces de ce genre habitant les régions tempérées des deux mondes.