Diminutif du nom de Valeriana. En allemand : Feldsalat. En flamand : Veld-sla. En italien : Locusta. En anglais : Cornsalad.
Les plantes de ce genre ont un calice à dents presque nulles ou plus ou moins développées, mais non enroulées pendant la floraison et ne se déroulant pas ensuite en une aigrette plumeuse. La corolle est à divisions peu inégales, sans éperon ni bosse caractérisée. Il y a 3 étamines dans chaque fleur. Le fruit est à 3 loges dont deux sont vides, la troisième renfermant une graine.
Ce sont des plantes annuelles ou bisannuelles, à racine principale développée, à rameaux disposés, en fourches successives, à très petites fleurs roses, lilacées, bleuâtres ou blanchâtres.
On a décrit environ 50 espèces de ce genre qui croissent en Europe, en Asie, dans l'Afrique septentrionale et l'Amérique du Nord.