Du mot grec (aster), étoile ; capitule à fleurs en étoile. En allemand et en flamand : Aster. En italien : Astero. En anglais : Starwort.
Les plantes de ce genre ont des capitules dont les fleurs du pourtour, en languette, sont disposées sur une seule rangée ; les autres fleurs sont en tube, à 5 dents au sommet et stamino-pistillées. Les fruits sont ovales-allongés, comme aplatis, sans côtes longitudinales ; ceux du pourtour ont la même forme que ceux de l'intérieur du capitule et tous sont terminés par une aigrette dont les poils sont placés sur un seul rang. Le réceptacle commun est comme creusé d'alvéoles qui sont séparés entre eux par des membranes dentées.
Ce sont des plantes herbacées, vivaces ou rarement bisannuelles, à fleurs en languette violettes, d'un bleu-lilas, lilacées on blanches, et à fleurs en tube jaunes ou orangées.
Beaucoup d'espèces de ce genre sont cultivées comme plantes ornementales.
On a décrit environ 200 espèces de ce genre, qui croissent dans les contrées les plus variées du globe.