Du mot celtique gen, qui signifie petit buisson. En allemand : Ginster. En flamand : Brem. En italien et en anglais : Genista.
Ce genre est caractérisé par ses fleurs dont le calice à sépales soudés entre eux à la base, est en forme de tube ou de cloche présentant comme deux lèvres, l'inférieure à 3 dents, la supérieure divisée jusqu'à la base en 2 lobes. L'étendard est étroit et, en général, non redressé ; la carène n'est pas courbée ; le style est un peu courbé au sommet. Le fruit est allongé et aplati. Ce sont des arbrisseaux, rarement presque herbacés, à stipules très petites ou non développées, à feuilles simples, entières, ou à 3 folioles entières, à fleurs jaunes.
Plusieurs espèces sont cultivées comme ornementales. Les graines renferment un alcaloïde, la cytisine, substance vénéneuse.
On a décrit environ 70 espèces de ce genre, qui croissent en Europe, dans les contrées avoisinant la Méditerranée et dans l'Ouest de l'Asie.