C'est un arbrisseau de 30 cm. à 2 m. de hauteur, qu'on trouve dans les bois, les clairières, les pelouses sèches, les bruyères, sur les talus et les berges des cours d'eau dans presque toute l'étendue de notre Flore. Ses fleurs jaunes se montrenl depuis le mois d'avril jusqu'au mois d'août.
Cette espèce se présente sous des formes très diverses ; on la reconnaît aux caractères suivants. C'est un arbrisseau non épineux, à feuilles nombreuses, simples, ayant en général plus d'un centimètre de longueur, et présentant le plus souvent 2 petites stipules à leur base. L'étendard est sans poils ou presque sans poils ; l'étendard et la carène sont très écartés l'un de l'autre quand la fleur est ouverte. Le fruit mûr a ordinairement 25 à 35 millimètres de longueur sur 3 à 4 de largeur ; il est brun, le plus souvent sans poils, rarement velu.
Les vieux rameaux présentent çà et là de petits renflements produits par les coussinets marquant les places où se trouvaient les feuilles.
Noms vulgaires. En français : Genestrolle, Herbe-à-jaunir, Genêt-des-teintures, Fleur-à-teindre, Herbe-du-pâturage, Petit-Genêt, Genêt-bâtard. En allemand : Färbe-Ginster. En flamand : Werw-Brem. En italien : Corniola, Cornajola, Cargnola. En anglais : Greenweed, Dyer's- Genista, Dyer's-Greenweed.
Usages et propriétés. Cultivé comme plante ornementale ; il existe une jolie variété à fleurs doubles. Autrefois utilisé par les teinturiers pour teindre en jaune et en vert ; on se sert encore des fleurs et des racines dans ce but en quelques localités. Les fleurs sont parfois visitées par les abeilles qui y récoltent un nectar très sucré. Les graines sont purgatives et émétiques. Les feuilles, les fleurs et les graines ont été employées contre l'hydropisie. Les fleurs contiennent deux substances colorantes la lutéaline et la génistéine.
Distribution. Peut s'élever jusqu'à 1.800 m. d'altitude sur les montagnes ; a été trouvé à 2.300 m. d'altitude dans les Alpes-Maritimes. France : commun presque partout, mais rare dans la Région méditerranéenne. Alsace-Lorraine : commun. Suisse : assez commun ; très abondant en beaucoup de contrées. Belgique : assez commun dans les Régions houillère et jurassique ; rare ailleurs.
Europe : Presque toute l'Europe jusqu'au Sud de la Suède ; rare dans la Région méditerranéenne. Hors d'Europe : Asie septentrionale et occidentale.
On a décrit 3 races et 5 variétés de cette espèce. Les 3 races sont les suivantes :
G. Delarbrei Lee. et Lam. (G. de Delarbre). Fruits à sommet arrondi mais brusquement terminé par une pointe courte de plus de 20 mm. de longueur, sans poils, renfermant 8 à 10 graines ovales, noires et luisantes, tiges étalées. (Plateau-central, Pyrénées-Orientales).
G. Perreymondii Lois. (G. de Perreymond). Fruits plus ou moins velus, fleurs en grappes généralement rameuses ; tiges à poils étalés ; feuilles et calices poilus ; feuilles allongées. Région méditerranéenne ; Tessin au Val Maggia.
G. ovata Balbis (G. à feuilles ovales). Synonyme-Genista hungarica A. Kern.. Fruits plus ou moins velus, et aigus au sommet, fleurs en grappes généralement simples ; tiges, feuilles et calices très poilus,à poils étalés ; feuilles ovales,moins de deux fois aussi longues que larges. (Alpes-Maritimes, Savoie ; canton de Schaffhouse).