Des mots grecs (hèlios), soleil ; (anthos), fleur ; fleurs éphémères se fanant au soleil. En allemand : Sonnenroschen. En flamand : Zonnekruid. En italien : Eliantemo. En anglais : Rockrose.
Les espèces de ce genre ont un calice à 3 sépales ou, plus souvent, à 5 sépales dont les 2 extérieurs beaucoup plus petits. Le pistil a un ovaire général divisé en 3 loges plus ou moins incomplètes. Dans la fleur, toutes les étamines ont leurs anthères développées. La graine renferme une plantule courbée, très rarement spiralée. Ce sont de petits arbrisseaux ou des plantes herbacées dont les feuilles sont souvent munies de stipules. Les pédoncules des fruits sont recourbés chez beaucoup d'espèces. Les fleurs sont blanches ou jaunes, rarement roses.
Plusieurs Hélianthèmes sont cultivés comme plantes d'ornement.
On a décrit environ 35 espèces de premier ordre appartenant à ce genre, habitant la Région méditerranéenne, une partie de l'Europe de l'Asie et les contrées tempérées de l'Amérique.