Du nom grec (Lotos) qui désignait des plantes fourragères analogues au Lotier). En allemand : Hornklee. En flamand : Rolklaver. En italien : Loto. En anglais : Lotus.
Les espèces de ce genre ont les pétales libres entre eux, la carène courbée et terminée en forme de bec. Le style n'est pas épaissi au sommet ; 9 étamines sont soudées par leurs filets, la dixième restant libre. Le fruit, plus ou moins allongé, s'ouvrant par deux valves, ne présente pas 4 lames aplaties en forme d'ailes.
Ce sont des plantes en général herbacées, à stipules libres assez semblables aux folioles, à fleurs jaunes ou d'un jaune mêlé de rouge.
Presque toutes les espèces constituent de bonnes plantes fourragères ; certaines d'entre elles ont des graines alimentaires. Les fleurs de beaucoup de Lotiers sont visitées par les abeilles qui y recueillent le nectar produit entre le tube des étamines et la base de l'ovaire.
On a décrit 52 espèces de ce genre, habitant l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Australie.