Du mot latin : salvare (sauver) ; plantes guérissant les maladies. En allemand : Salbei. En flamand : Salie. En anglais Sage. En italien : Salvia.
Les plantes de ce genre sont surtout caractérisées par les étamines au nombre de deux, chacune à filet divisé au sommet en deux ramifications inégales, la plus longue portant une des loges de l'anthère, bien conformée et s'ouvrant par une fente, la plus courte portant une loge plus petite souvent avortée, terminée en pointe, ou parfois transformée en une petite lame colorée comme la corolle. Le calice présente un tube plus ou moins en forme de cloche ou de cône renversé, à divisions disposées en deux lèvres, la supérieure entière ou à 3 dents, l'inférieure à deux divisions. La corolle a sa lèvre supérieure plus ou moins recourbée avec l'aspect d'un casque allongé ; sa lèvre inférieure est à 3 lobes dont le médian est plus grand que les latéraux. Le nectaire est constitué par 4 proéminences plus ou moins blanchâtres, alternant avec les 4 parties de l'ovaire, et réunies entre elles, à la base, par un anneau nectarifère de la même teinte. Les 4 parties du fruit mûr sont lisses à leur surface, plus ou moins ovoïdes et à 3 angles.
Ce sont des plantes herbacées ou des sous-arbrisseaux à feuilles moyennes pétiolées, à fleurs violacées, bleues, roses, blanches ou jaunâtres, groupées en faux-verticilles dont l'ensemble produit une grappe composée, ordinairement allongée.
On cultive un assez grand nombre d'espèces de ce genre comme plantes ornementales. Ce sont des plantes aromatiques, stimulantes.
On a décrit 448 espèces de ce genre, croissant dans les contrées les plus variées.