Du mot latin Scabies, gale ; on croyait que certaines espèces de ce genre guérissaient de la gale. En allemand : Scabiose. En flamand : Schurftkruid. En italien : Scabiosa. En anglais : Scabious.
Les plantes de ce genre se reconnaissent à la présence de bractées non épineuses situées entre les fleurs et au calice qui est surmonté par 5 arêtes fines étalées (rarement sans arêtes ou à moins de 5 arêtes). L'involucelle, qui en entoure étroitement le calice, n'est pas porté sur un petit pédoncule, même très court, et se termine le plus souvent en coupe, parfois par des dents. Ce sont, des plantes annuelles ou vivaces, plus ou moins munies de poils, dépourvues d'aiguillons, à fleurs purpurines, roses, bleuâtres, lilacées ou blanches.
Plusieurs espèces de ce genre sont cultivées comme plantes ornementales. La plupart des espèces sont dépuratives et. amères.
On a décrit environ 75 espaces de ce genre, qui croissent dans l'Ancien Continent.