Des mots grecs (a) contre, et (lyssa), rage ; plantes que l'on croyait guérir de la rage. En allemand : Schildkraut. En flamand : Schildzaat. En italien : Alisso. En anglais : Alison.
Les espèces de ce genre ont toutes un fruit court, à contour ovale ou circulaire, plus ou moins aplati dans le sens de la cloison, parfois un peu renflé, sans nervures principales saillantes et sans ailes aplaties sur les bords. Les fleurs ont 4 sépales à peu près égaux à leur base. Les graines sont attachées par de petits cordons (funicules) qui sont insérés entre deux rebords formant une sorte de gouttière. La graine renferme une plantule à 2 cotylédons ovales, et qui est repliée de façon que l'axe de la plantule se trouve placé d'un côté, le long des bords des cotylédons ou un peu obliquement. Ce sont des plantes à tiges ligneuses ou presque ligneuses à la base, à feuilles entières et velues, plus ou moins blanchâtres, à fleurs jaunes ou blanches, et qui croissent le plus souvent dans les endroits secs.
Plusieurs espèces de ce genre sont cultivées comme plantes d'ornement.
On a décrit environ 115 espèces de ce genre, qui habitent l'Europe, le Sud-Ouest de l'Asie et le Nord de l'Afrique.