Du mot latin Stella : étoile ; pétales étalés en étoile. En allemand : Miere. En flamand : Sterrekruid. En italien Stellaria. En anglais : Starwort.
Les plantes de ce genre ont les pétales profondément ou complètement divisés chacun en deux parties (les pétales sont rarement avortés). Il y a 5 sépales, 10 étamines (quelquefois moins), 3 styles. Le fruit s'ouvre par 6 valves à peu près jusqu'à la moitié de sa longueur. Ce sont des plantes à tiges plus ou moins grêles, à feuilles entières et aiguës au sommet, à fleurs blanches.
On a décrit environ 80 espèces de ce genre, répandues sur presque toute la surface du globe, aussi bien dans les réglons tropicales que sur les hautes montagnes.