Synonyme : Alsinella (du mot latin sagina, substance engraissante ; plante engraissant les moutons). En allemand : Knebel. En flamand : Vetmuur. En italien : Sagina. En anglais ; Pearlwort.
Les espèces de ce genre se reconnaissent à leurs fleurs qui ont 4 ou 5 styles et dont les fruits s'ouvrent presque jusqu'à la base en 4 ou 5 valves Le calice est à 4 ou 5 sépales séparés entre eux presque complètement ; il y a 4 ou 5 pétales entiers ou un peu divises en deux, quelquefois peu développés ou même avortés. Les valves du fruit sont opposées aux sépales. Ce sont de petites plantes, de moins de 20 cm. en général, à feuilles sans stipules, les feuilles moyennes ne dépassant pas un millimètre de largeur, à fleurs blanches ou verdâtres.
On a décrit 20 espèces de ce genre, croissant surtout dans les régions tempérées de l'Hémisphère Nord. Quelques espèces sont dans l'Himalaya, les hautes altitudes du Mexique, de l'Abyssinie et du Chili.