Du mot grec (delphin), dauphin ; forme du sépale supérieur ressemblant à un dauphin héraldique. En allemand : Rittersporn. En flamand Ridderspoor. En italien : Speronella. En anglais : Larkspur. Ce genre est très nettement caractérisé par la forme de la fleur qui est irrégulière, et dont les sépales sont colorés comme les pétales, le sépale supérieur étant prolongé en éperon ; les pétales sont ordinairement au nombre de 4, parfois soudés entre eux ; il y a, chez certaines espèces, 2 pétales seulement ou même un seul. Ce pétale supérieur, ou les deux pétales supérieurs, se prolongent en éperon à l'intérieur de l'éperon du sépale. Le fruit est formé de 1 à 5 carpelles, s'ouvrant chacun vers l'intérieur par une fente et peu soudés entre eux à la base. Ce sont des plantes herbacées, vivaces ou annuelles, dont les feuilles sont découpées et à lobes plus ou moins aigus, à fleurs bleues, violettes, lilas, roses ou blanches.
Plusieurs espèces sont cultivées comme plantes ornementales. Tous les Delphinium agissent comme poison du cœur. Ce sont des plantes qui contiennent divers alcaloïdes. On a décrit 150 espèces de ce genre qui croissent en Europe, aux hautes altitudes de l'Afrique orientale, en Asie et dans l'Amérique du Nord.