Du nom grec de la plante (pinos). En anglais : Pine. En allemand : Kiefer. En flamand : Pijnboom. En italien : Pino.
Ce genre est caractérisé par les cônes staminés réunis en groupe à la base des pousses de l'année ; par les cônes pistillés solitaires, opposés ou verticillés au sommet de ces mêmes pousses ; par les cônes fructifères à écailles ligneuses, épaissies en une sorte d'écusson à l'extrémité et persistantes. Les graines sont ovoïdes et leur aile est caduque.
Ce sont des arbres à ramifications disposées en verticilles, à feuilles persistantes, réunies par 2, 3 ou 5 et entourées à la base par une gaine écailleuse (les feuilles dites primordiales qui prennent naissance pendant la première année seulement chez la plupart des espèces, pendant assez longtemps chez quelques espèces, sont isolées).
On a décrit environ 70 espèces de ce genre qui sont répandues dans l'Hémisphère Nord.