Du mot Kouchout, nom arabe de la plante, qui vient lui-même du mot grec (kasutas), nom sous lequel était désignée une espèce de plante grimpante qui était peut-être la Cuscute). En allemand : Pflanzenseide. En flamand : Warkruid. En anglais : Dodder. En italien : Cassuta.
Les plantes de ce genre ont un calice à divisions assez largement ovales. La corolle est divisée en lobes assez profondément séparés les uns des autres et porte, au-dessous des étamines, une couronne d'écailles de la même consistance et de la même couleur que la corolle ; ces écailles sont dentées ou frangées et chacune d'elles est opposée à une étamine. Les parties semblables de la fleur sont disposées par 5 (rarement par 4), sauf les carpelles qui sont au nombre de deux, ce qu'indiquent l'ovaire divisé en deux loges et la présence de deux styles, rarement soudés en un seul, mais en ce cas terminés par un stigmate dont l'aspect montre qu'il est composé de deux stigmates réunis. Le fruit renferme 4 graines et se fend en travers suivant une ligne circulaire qui se forme vers la base du fruit ou s'ouvre irrégulièrement au sommet.
Ce sont des plantes annuelles parasites, s'attachant par des suçoirs sur les autres plantes, d'aspect jaunâtre ou rougeâtre, à tiges très grêles, à fleurs blanchâtres, jaunâtres, rosées ou violacées, mesurant chacune moins de 6 millimètres de largeur et à corolle qui persiste après la floraison.
Toutes les espèces de ce genre sont nuisibles ; certaines d'entre elles sont particulièrement funestes à la culture de plusieurs plantes fourragères.
On a décrit 78 espèces de ce genre, que l'on rencontre dans les contrées les plus variées du globe.