Du mot latin vacca, vache; plantes broutées par les bestiaux. En allemand : Heidel-beere. En anglais : Cranberry. En flamand : Boschbes. En italien : Vaccinio.
Les plantes de ce genre sont caractérisées surtout par la corolle en forme de cloche ou de grelot et terminée par 4 à 5 lobes ne dépassant pas le tiers de sa longueur totale. Le calice présente 4 ou 5 divisions plus ou moins membraneuses; il y a 8 ou 10 étamines. Ce sont de petits sous-arbrisseaux à tiges dressées ou redressées, à feuilles les plus grandes ayant, en général, plus de 8 millimètres de longueur, à fleurs roses, rosées, blanches ou rougeâtres.
On a décrit 108 espèces de ce genre, qui croissent dans les contrées tempérées de l'hémisphère Nord et dans les hautes altitudes des montagnes dans les zones tropicales ou subtropicales.
Les débris de ces plantes, qui sont souvent réunies en masse, forment, mêlés aux sols sur lesquels elles se développent, des terres acides analogues à la « terre de bruyère ».
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