Du mot latin acer, dur ; bois dur. En allemand : Ahorn. En flamand : Eschdoorn. En italien : Acero. En anglais : Maple.
Les espèces de ce genre ont un calice à 5 sépales, libres seulement dans leur partie supérieure et formant 5 divisions au sommet du calice. Il y a 5 pétales et, en général, 8 étamines. Ce sont des arbres dont les feuilles, opposées, ont un long pétiole et un limbe dont les nervures principales sont disposées en éventail. Les bourgeons sont entourés par 4 à 8 paires d'écailles opposées et chevauchant les unes sur les autres. Les fleurs, relativement petites, sont d'un jaune verdâtre, et s'épanouissent à peu près en même temps que les feuilles. Lorsque les fleurs ont à la fois étamines et pistil, les étamines se développent toujours avant que le pistil ait atteint son développement complet. Plusieurs espèces sont plantées comme arbres d'ornement.
Le bois est utilisé pour le chauffage, pour l'ébénisterie et pour fabriquer divers instruments agricoles ou des outils. Certaines espèces américaines sont exploitées pour leur sève qui contient une grande quantité de sucres, qui peuvent donner, par fermentation, une liqueur alcoolique.
On a décrit environ 98 espèces de ce genre, habitant l'Europe, l'Asie, l'Amérique du Nord ou les Iles de la Sonde.
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