Des mots grecs : (chaïron), joyeux ; (phyllon), feuille : plantes à feuilles d'un vert gai. En allemand : Kälberkropft. En flamand : Ribzaad. En italien : Cerfoglio. En anglais : Wildchervil.
Les plantes de ce genre sont surtout caractérisées par leur fruit allongé mais non surmonté d'un prolongement en bec ; le fruit est plus de deux fois plus long que large, et sa longueur est inférieure à 2 centimètres ; ses côtes sont fines et obtuses (parfois non visibles ou à peine visibles) ; il est comprimé perpendiculairement à la cloison. Le calice ne présente pas 5 dents au sommet. Les pétales sont un peu échancrés ou entiers, avec la pointe courbée en dedans. Les feuilles inférieures sont 2 ou 3 fois complètement divisées en segments qui sont eux-mêmes découpés en lobes plus ou moins profonds, et le contour général du limbe de la feuille est triangulaire. Les ombelles portent 2 à 20 rayons ; l'involucre n'est pas développé ou est formé de 1 à 3 bractées (très rarement 5 à 7) ; les involucelles sont composés de 5 à 8 bractées ovales-allongées et aiguës qui sont renversées. Les fleurs sont blanches ou plus rarement rosées.
On a décrit 37 espèces de ce genre, qui croissent dans l'Hémisphère Nord de l'Ancien et du Nouveau Continent.