Du mot grec (malacos), mou ; plantes émollientes. En allemand : Malve. En flamand : Maluwe. En italien : Malva. En anglais : Mallow.
Les espèces de ce genre sont, caractérisées par le calicule dont les 3 bractées sont soudées par leur base avec les sépales. Le pistil et le fruit sont formés de carpelles nombreux, disposés en cercle, sur un seul rang. À la maturité, chaque carpelle se détache, sans s'ouvrir, avec la graine qu'il contient.
Ce sont des plantes herbacées à fleurs roses, lilas, blanches ou bleuâtres. Certaines espèces sont cultivées comme plantes ornementales. Plusieurs Mauves sont utilisées en médecine.
On a décrit environ 30 espèces de ce genre, habitant l'Europe, l'Asie, 1e Nord de l'Afrique et l'Amérique du Nord.