Des mots grecs (ornithos), d'oiseau, et (gala), lait, origine du nom (ornithogalon), qui désignait une plante bulbeuse à fleurs blanches. En anglais : Star-of-Berthleem. En allemand : Vogelmilch. En flamand : Vogelmelk. En italien : Ornitogalo.
Ce genre est caractérisé de la manière suivante. Les 6 divisions de la fleur sont libres, persistantes, marquées de plusieurs nervures longitudinales et à la fin étalées. Les étamines, au nombre de 6 et presque toujours attachées sur le réceptacle, sont bien plus courtes que le calice et là corolle, à anthères fixées par le dos, à filets aplatis, atténués en pointe ou à 2 pointes au sommet. L'ovaire est à 3 loges ; le style est de longueur variable et le stigmate en tête présente 3 sillons. Le fruit, qui s'ouvre par 3 valves, contient d'assez nombreuses graines globuleuses ou légèrement aplaties.
Ce sont des plantes herbacées, bulbeuses, à feuilles toutes à la base, à fleurs blanches ou jaunes, souvent avec une bande verte en dehors, disposées en grappe.
On a décrit environ 70 espèces de ce genre qui habitent l'Europe et, en dehors des régions tropicales, l'Asie et l'Afrique.
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O. arabicum >>> O. ssp divergens >>> O. ssp narbonense >>> |
O. nutans >>> O. ssp paterfamilias >>> O. pyrenaicum >>> |
O. ssp tenuifolium >>> O. umbellatum >>> |