Du mot latin urere qui signifie brûler ; les piqûres de poils d'Orties produisent l'impression d'une brûlure. En anglais : Nettle. En allemand : Nessel. En flamand : Netel. En italien : Ortica.
Les plantes de ce genre ont des fleurs staminées et des fleurs pistillées sur le même pied ou sur des pieds différents. Le calice est formé par 4 sépales (il y a parfois 5 sépales dans les fleurs staminées), et les 2 sépales extérieurs sont plus petits dans les fleurs pistillées. Il y a 4 étamines (parfois 5 étamines). L'ovaire qui renferme un seul ovule droit est surmonté d'un stigmate plumeux. Le fruit ovale, un peu aplati, sec, est renfermé dans le calice persistant et qui parfois s'accroît un peu. La graine contient une plantule droite et un albumen peu abondant.
Ce sont des plantes herbacées, couvertes de poils sécrétant un suc brûlant, à feuilles munies de pétiole, opposées et dentées, à fleurs verdâtres disposées en grappes rameuses ou en petits groupes globuleux.
On a décrit 30 espèces de ce genre qui croissent dans les régions tempérées du globe.
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