Du nom de Mercure qui découvrit, suivant la Fable, les propriétés médicales de ces plantes. En anglais : Mercury. En allemand : Bingelkraut. En flamand : Bingelkruid. En italien : Mercorella.
Ce genre est caractérisé par ses fleurs de deux sortes, les unes staminées, les autres pistillées, portées par des pieds différents (rarement par le même pied). Le calice est à 3 divisions presque entièrement libres. Il y a 8 à 15 étamines. L'ovaire à 2 loges alternant avec 2 étamines réduites à leur filet est surmonté par 2 stigmates. Le fruit, qui est formé de 2 parties contenant chacune une graine, s'ouvre brusquement en 2 valves à la maturité.
Ce sont des plantes annuelles ou vivaces, à feuilles opposées et pourvues de stipules petites et membraneuses, à fleurs verdâtres, les staminées réunies en longs épis grêles, les pistillées solitaires ou groupées par 2 à l'aisselle des feuilles.
On a décrit 5 espèces de ce genre qui croissent en Europe, dans l'Amérique du Nord et le Sud-Ouest de l'Asie.
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M. ssp ambigua >>> M. annua >>> M. ssp heutii >>> |
M. perennis >>> M. tomentosa >>> |