Du mot latin crucianella, petite croix ; feuilles en apparence souvent disposées en croix.
Ce genre est surtout caractérisé par la disposition des fleurs entourées chacune de 3 bractées dont l'une extérieure, les deux autres latérales, et dont l'ensemble forme une inflorescence en épi serré, terminant la tige ou les rameaux. Le calice, entièrement adhérent à l'ovaire, ne présente pas de dents à son sommet. La corolle a un tube très allongé terminé par 4 (rarement 5) divisions qui sont courtes et courbées en dedans. Le fruit est formé de 2 carpelles soudés entre eux, ovales, striés de jaune. Les feuilles sont en apparence verticillées par 4 ou par 6. Les fleurs sont jaunâtres.
On a décrit environ 26 espèces de ce genre, qui croissent en Europe, en Asie et en Afrique.
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