Du mot alchimilla, sous lequel les alchimistes désignaient les gouttelettes d'eau exsudées par les feuilles, et employées dans la recherche de la pierre philosophale. En allemand : Sinau. En flamand : Leeuwenklauw. En italien : Alchimilla. En anglais : Alchimilla.
Les plantes de ce genre ont toutes des fleurs présentant un calice à 4 divisions, doublé d'un calicule également à 4 divisions, sans corolle, ayant 1 à 4 étamines et un carpelle (rarement deux) entouré par le tube du calice ; le style est inséré au sommet du carpelle et se termine par un stigmate non divisé ; les anthères s'ouvrent par une fente transversale. Ce sont des plantes herbacées, à feuilles dont les nervures principales sont disposées en éventail, à fleurs verdâtres ou jaunâtres, réunies par groupes et relativement très petites.
Ces plantes ont presque toutes des propriétés médicinales.
On a décrit environ 50 espèces de ce genre, habitant les contrées tempérées et les montagnes des contrées tropicales.