Du nom grec (schoinos), Jonc ; plantes rappelant par leur aspect les Joncs. En anglais : Bog-Rush. En allemand : Knopfgras. En flamand : Knopbies.
Les plantes de ce genre ont des fleurs stamino-pistillées, munies ou non, à la place du calice et de la corolle, de 1 à 6 poils. Les fleurs ont 3 étamines et l'ovaire est surmonté d'un style et de 3 stigmates très finement plumeux. Le fruit est à 3 angles. Les écailles des fleurs, imbriquées sur 8 rangs, sont disposées par 4 à 7 en épillets et dans chacun d'eux toutes les écailles inférieures sont plus petites et dépourvues de fleurs.
Ce sont des plantes herbacées à feuilles toutes à la base, très étroites, raides et piquantes, à tiges arrondies, à fleurs en épillets brunâtres ou noirâtres réunis en une tête terminale accompagnée de 2 bractées inégales.
On a décrit environ 65 espèces de ce genre qui croissent dans les contrées chaudes et tempérées du Globe.