Des mots grecs : (speira), spirale et (anthos), fleur ; l'inflorescence est un épi tordu en spirale. En anglais : Ladies'tresses. En allemand : Drehling. En flamand : Schroeforchis.
Dans ce genre, les fleurs sont petites et presque à 2 lèvres. Le sépale supérieur est dressé avec les 2 pétales supérieurs, tandis que les 2 autres sépales sont plus ou moins étalés. Le labelle est une simple languette, dressée et en gouttière en dessus à la base, étalée, arrondie et crénelée au bord dans la partie supérieure. Il y a une seule étamine à anthère libre et dressée, appliquée contre une petite lame à 2 lobes étroits et aigus qui prolonge la colonne stamino-stylaire. Les 2 masses polliniques sont fixées directement au bord du stigmate à une même pelote visqueuse. L'ovaire n'est pas tordu.
Ce sont des plantes vivaces, à tubercules très allongés, à feuilles ovales ou allongées, à fleurs blanches disposées en épi tordu sur lui-même.
On a décrit environ 80 espèces de ce genre qui sont dispersées dans les contrées chaudes et tempérées du Globe.
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