Du mot latin salsus qui signifie salé ; plantes croissant sur les terrains salés). Les plantes de ce genre ont des fleurs stamino-pistillées, ayant chacune, au-dessous du calice, deux petites bractées situées de côté ; ce calice est formé de 5 sépales, soudés entre eux dans leur partie inférieure, mais portant chacun sur le dos une aile membraneuse (parfois assez petite), qui est à peu près perpendiculaire à l'axe du calice persistant, lors de la maturité ; il y a 5 étamines soudées entre elles à leur base en formant une petite coupe, et 2 ou 3 stigmates étroits. Le fruit mûr est membraneux, déprimé et entouré complètement par le calice qui s'est agrandi après la floraison mais qui n'est pas charnu. La graine est horizontale et renferme une plantule enroulée en hélice.
Ce sont des plantes annuelles, à fleurs verdâtres, blanchâtres ou roussâtres, à feuilles allongées, à 3 angles.
On a décrit environ 40 espèces de ce genre qui croissent pour la plupart en Europe, dans l'Afrique du Nord et dans les régions chaudes et tempérées de l'Asie.
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